해설

이것은 데카르트가 생전에 출판한 마지막 저작으로, 보헤미아의 엘리자베트 공주와 여러 해에 걸쳐 주고받은 편지에서 비롯되었다. 총명한 공주는 그에게 물었다. 정신과 신체가 전혀 다른 두 실체라면 어떻게 서로 작용하는가? 그리고 우리는 자신의 감정을 어떻게 다스려야 하는가? 데카르트는 이 책에서 먼저 정념이 '동물 정기'를 통해 몸속에서 어떻게 생기는지를 생리학적으로 설명하고, 이어 경이, 사랑, 미움, 욕망, 기쁨, 슬픔의 여섯 가지 기본 정념을 들어 그것들이 조합된 여러 감정을 분석한 뒤, 마지막으로 '관대함'이라는 덕으로 정념을 다스리자고 제안한다. 이 책은 근대 감정 심리학의 출발점이다.