解説

これはデカルトが生前に出版した最後の著作で、ボヘミアのエリーザベト王女との数年にわたる書簡のやりとりから生まれた。聡明な王女は彼に問いかけた。精神と身体がまったく異なる二つの実体であるなら、両者はどのように作用しあうのか。そして私たちはどのように自分の感情を治めればよいのか。デカルトはこの書で、まず情念が「動物精気」を通じて身体のなかにどのように生じるかを生理学的に説明し、ついで驚き、愛、憎しみ、欲望、喜び、悲しみの六つの基本情念を挙げて、それらの組み合わせから生まれるさまざまな感情を分析し、最後に「高邁」という徳によって情念を統御することを説く。近代の感情心理学の出発点となった書である。