Introducción

Fue la última obra que Descartes publicó en vida, y nació de años de correspondencia con la princesa Isabel de Bohemia. La brillante princesa le insistía: si el alma y el cuerpo son dos sustancias completamente distintas, ¿cómo actúan una sobre otra? ¿Y cómo hemos de gobernar nuestras emociones? En el libro Descartes explica primero fisiológicamente cómo surgen las pasiones en el cuerpo a través de los «espíritus animales», nombra luego seis pasiones primitivas —admiración, amor, odio, deseo, alegría y tristeza—, analiza las muchas emociones compuestas a partir de ellas y propone por último gobernar las pasiones mediante la virtud de la generosidad, un noble dominio de sí. Es el comienzo de la psicología moderna de las emociones.