Lời giới thiệu

Đây là tác phẩm cuối cùng Descartes xuất bản lúc sinh thời, khởi nguồn từ những thư từ qua lại suốt mấy năm giữa ông với công chúa Elisabeth xứ Bohemia. Vị công chúa thông minh ấy truy hỏi ông: nếu tâm hồn và thể xác là hai thực thể hoàn toàn khác nhau, thì chúng tác động lẫn nhau như thế nào? Và chúng ta nên làm chủ cảm xúc của mình ra sao? Trong sách, Descartes trước hết giải thích về mặt sinh lý học các đam mê sinh ra trong thân thể thông qua “tinh khí động vật” như thế nào, rồi liệt kê sáu đam mê cơ bản: kinh ngạc, yêu, ghét, ham muốn, vui mừng, buồn bã, phân tích các tình cảm được tổ hợp từ chúng, cuối cùng đề xuất dùng đức tính “cao thượng” (générosité) để chế ngự đam mê. Cuốn sách là sự khởi đầu của tâm lý học cảm xúc cận đại.