Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson nacque a Boston nel 1803. Il padre, pastore, morì quando lui aveva otto anni, e la madre allevò i figli gestendo una pensione. Entrò a Harvard a quattordici anni e, finiti gli studi, divenne pastore. A ventotto anni perse la giovane moglie per tubercolosi; caduto in un profondo dubbio, l'anno seguente lasciò il ministero e viaggiò in Europa, dove conobbe Coleridge, Wordsworth e Carlyle. Tornato, si stabilì a Concord e visse di conferenze e scritti, tenendone migliaia in tutto il paese. Fu il capo del movimento trascendentalista, e il suo discorso di Harvard «Lo studioso americano» è stato definito la dichiarazione d'indipendenza intellettuale dell'America. Thoreau fu suo discepolo e amico, e Whitman disse: «Io sobbollivo, sobbollivo; fu Emerson a portarmi a ebollizione».