Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson nasceu em Boston em 1803. O pai, pastor, morreu quando ele tinha oito anos, e a mãe criou os filhos explorando uma pensão. Entrou em Harvard aos catorze anos e, ao terminar, foi pastor. Quando tinha vinte e oito anos a sua jovem mulher morreu de tuberculose; caiu numa dúvida profunda, renunciou ao ministério no ano seguinte e viajou pela Europa, onde conheceu Coleridge, Wordsworth e Carlyle. No regresso instalou-se em Concord e viveu de dar conferências e escrever, pronunciando milhares de conferências por todo o país. Foi o líder do movimento transcendentalista, e o seu discurso em Harvard «O intelectual americano» foi chamado a declaração de independência intelectual da América. Thoreau foi seu discípulo e amigo, e Whitman disse: «Eu estava a ferver em lume brando, em lume brando; Emerson fez-me levantar fervura».