Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson wurde 1803 in Boston geboren. Sein Vater, ein Pfarrer, starb, als er acht war, und die Mutter zog die Kinder groß, indem sie eine Pension betrieb. Mit vierzehn kam er ans Harvard College und wurde nach dem Abschluss Pfarrer. Als er achtundzwanzig war, starb seine junge Frau an Tuberkulose; er geriet in tiefen Zweifel, legte im folgenden Jahr sein Amt nieder und reiste nach Europa, wo er Coleridge, Wordsworth und Carlyle kennenlernte. Zurückgekehrt ließ er sich in Concord nieder und lebte von Vorträgen und Schriften, Tausende Vorträge im ganzen Land. Er war der Führer der Transzendentalisten, und seine Harvard-Rede „Der amerikanische Gelehrte“ wurde Amerikas geistige Unabhängigkeitserklärung genannt. Thoreau war sein Schüler und Freund, und Whitman sagte: „Ich köchelte, köchelte, köchelte; Emerson brachte mich zum Kochen.“