Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson naquit à Boston en 1803. Son père, pasteur, mourut quand il avait huit ans, et sa mère éleva les enfants en tenant une pension. Il entra à Harvard à quatorze ans et devint pasteur à la sortie. À vingt-huit ans, il perdit sa jeune femme, emportée par la tuberculose ; plongé dans un doute profond, il quitta son ministère l'année suivante et voyagea en Europe, où il rencontra Coleridge, Wordsworth et Carlyle. De retour, il s'établit à Concord et vécut de conférences et d'écrits, en donnant des milliers à travers le pays. Il fut le chef de file du mouvement transcendantaliste, et son discours de Harvard, « Le Savant américain », a été appelé la déclaration d'indépendance intellectuelle de l'Amérique. Thoreau fut son disciple et son ami, et Whitman disait : « Je mijotais, je mijotais ; Emerson m'a porté à ébullition. »