Euclides da Cunha

Euclides da Cunha nacque nel 1866 nello stato di Rio de Janeiro; la madre morì quando aveva tre anni, e fu allevato da parenti. Studiò ingegneria all'accademia militare ed era un repubblicano ardente; quando il ministro della Guerra dell'Impero visitò la scuola, gettò a terra la sciabola davanti a tutti in segno di protesta e fu espulso. Proclamata la Repubblica, tornò nell'esercito, che poi lasciò per lavorare come ingegnere costruendo ponti e strade. Nel 1897 il giornale O Estado de S. Paulo lo mandò come corrispondente di guerra nell'entroterra del Nordest a seguire la campagna del governo contro Canudos. Fu testimone diretto di quella guerra atroce, e nei cinque anni seguenti, mentre costruiva un ponte in una cittadina remota, scrisse Os Sertões. Il libro fece scalpore in tutto il paese e gli valse l'elezione all'Accademia brasiliana delle lettere. La sua fine fu tragica: a quarantatré anni fu ucciso a colpi d'arma da fuoco in una lite familiare.