Introduzione

L'Autobiografia nacque come una lettera al figlio, scritta da Franklin a sessantacinque anni; vi lavorò a intermittenza per quasi vent'anni, portando il racconto solo fino ai cinquantun anni, e non la terminò mai. Racconta come il figlio di un artigiano di Boston arrivò senza un soldo a Filadelfia e, con l'operosità, la parsimonia e una costante educazione di sé, divenne un tipografo di successo, un cittadino rispettato e uno scienziato famoso in tutto il mondo. La parte più celebre è il suo «progetto per giungere alla perfezione morale»: elencò tredici virtù — temperanza, silenzio, ordine, risolutezza, frugalità, operosità, sincerità, giustizia, moderazione, pulizia, tranquillità, castità e umiltà —, ne fece una tabella, si dedicava a una di esse ogni settimana ed esaminava ogni sera le proprie mancanze. Prima autobiografia classica della letteratura americana, da oltre due secoli ispira innumerevoli giovani che si sono fatti da sé.