Introdução

A Autobiografia começou como uma carta ao filho, escrita quando Franklin tinha sessenta e cinco anos; trabalhou nela de forma intermitente quase vinte anos, levando o relato só até aos cinquenta e um, e nunca a terminou. Conta como o filho de um artesão de Boston chegou sem um tostão a Filadélfia e, pela diligência, pela frugalidade e por uma constante formação de si mesmo, se tornou um próspero tipógrafo, um cidadão respeitado e um cientista famoso em todo o mundo. A sua parte mais célebre é o «projeto de alcançar a perfeição moral»: enumerou treze virtudes — temperança, silêncio, ordem, resolução, frugalidade, diligência, sinceridade, justiça, moderação, limpeza, tranquilidade, castidade e humildade —, fez um quadro, dedicava-se a uma cada semana e examinava as suas faltas todas as noites. Primeira autobiografia clássica da literatura americana, inspirou durante mais de dois séculos inúmeros jovens que se fizeram a si mesmos.