Introducción

La Autobiografía empezó como una carta a su hijo, escrita cuando Franklin tenía sesenta y cinco años; trabajó en ella de forma intermitente casi veinte años, llevando el relato solo hasta los cincuenta y uno, y nunca la terminó. Cuenta cómo el hijo de un artesano de Boston llegó sin un céntimo a Filadelfia y, con laboriosidad, frugalidad y una constante formación de sí mismo, se convirtió en un próspero impresor, un ciudadano respetado y un científico famoso en todo el mundo. Su parte más célebre es su «proyecto de alcanzar la perfección moral»: enumeró trece virtudes —templanza, silencio, orden, resolución, frugalidad, laboriosidad, sinceridad, justicia, moderación, limpieza, tranquilidad, castidad y humildad—, hizo un cuadro, se dedicaba a una cada semana y examinaba sus faltas cada noche. Primera autobiografía clásica de la literatura estadounidense, ha inspirado durante más de dos siglos a innumerables jóvenes hechos a sí mismos.