导言

这部自传最初是富兰克林六十五岁时写给儿子的家书，断断续续写了近二十年，一直写到他五十一岁那年为止，并未完成。他讲述了自己如何从波士顿一个工匠的儿子，身无分文地来到费城，靠勤奋、节俭和不断的自我教育成为成功的印刷商、受人尊敬的公民和闻名世界的科学家。书中最著名的是他的“道德完善计划”：他列出节制、沉默、秩序、决心、节俭、勤勉、诚恳、正义、中庸、清洁、平静、贞节、谦逊十三种美德，制成表格，每周专攻一项，每晚检查自己的过失。这部书是美国文学的第一部经典自传，两百多年来激励了无数白手起家的年轻人。