José Hernández

José Hernández nacque nel 1834 in una tenuta vicino a Buenos Aires; la madre morì presto e il padre era amministratore di tenute. Da ragazzo, mandato per motivi di salute nella grande pampa del sud, visse tra i gauchos, imparò a cavalcare, a lanciare il lazo e a guidare il bestiame, conobbe la loro lingua, i loro canti e i loro costumi, e vide con i propri occhi le loro guerre di frontiera con gli indios. Adulto, si gettò nelle guerre civili argentine dalla parte federale e fu giornalista, deputato e segretario parlamentare, più volte esule in Brasile e in Uruguay. Simpatizzava con i gauchos, arruolati a forza dal governo per servire alla frontiera e duramente oppressi. Nel 1872, nascosto in un albergo di Buenos Aires, scrisse il lungo poema narrativo Martín Fierro, e sette anni dopo il suo seguito. Il poema si diffuse in tutte le campagne, e molti gauchos analfabeti lo sapevano a memoria.