Machado de Assis

Joaquim Maria Machado de Assis nacque nel 1839 su una collina alla periferia di Rio de Janeiro; il padre, imbianchino, discendeva da schiavi affrancati, e la madre, immigrata dalle Azzorre portoghesi, morì presto. Mulatto, epilettico e balbuziente, non ebbe quasi istruzione formale e imparò da solo il francese, l'inglese e il tedesco. Da ragazzo fu apprendista in una tipografia; divenne correttore di bozze e giornalista, poi entrò nell'amministrazione pubblica e salì passo dopo passo fino a un alto incarico al ministero dell'Agricoltura. Cominciò con poesie e critica teatrale; a quarant'anni una grave malattia lo rese quasi cieco, e dopo la guarigione il suo stile cambiò radicalmente, dando una serie di romanzi celebri per la fredda ironia e l'acume psicologico. Nel 1897 fondò l'Accademia brasiliana delle lettere e ne fu il primo presidente fino alla morte. È riconosciuto come il più grande scrittore del Brasile e uno dei romanzieri più moderni della letteratura mondiale dell'Ottocento.