Machado de Assis

Joaquim Maria Machado de Assis nasceu em 1839 num morro dos arredores do Rio de Janeiro; o pai, pintor de paredes, descendia de escravos libertos, e a mãe, imigrante dos Açores, morreu cedo. Mulato, epiléptico e gago, quase não teve instrução formal e aprendeu sozinho francês, inglês e alemão. Em menino foi aprendiz numa tipografia; tornou-se revisor e jornalista, entrou depois no serviço público e subiu passo a passo até um alto cargo no Ministério da Agricultura. Começou com poemas e crítica teatral; aos quarenta anos uma doença grave quase o cegou, e depois da recuperação o seu estilo mudou radicalmente, dando uma série de romances célebres pela fria ironia e pela penetração psicológica. Em 1897 fundou a Academia Brasileira de Letras e foi o seu primeiro presidente até à morte. É reconhecido como o maior escritor do Brasil e um dos romancistas mais modernos da literatura universal do século XIX.