Machado de Assis

Joaquim Maria Machado de Assis naquit en 1839 sur une colline aux portes de Rio de Janeiro ; son père, peintre en bâtiment, descendait d'esclaves affranchis, et sa mère, immigrée des Açores portugaises, mourut tôt. Métis, épileptique et bègue, il ne reçut presque aucune instruction et apprit seul le français, l'anglais et l'allemand. Enfant, il fut apprenti dans une imprimerie ; il devint correcteur et journaliste, puis entra dans l'administration et s'éleva pas à pas jusqu'à un poste élevé au ministère de l'Agriculture. Il débuta par des poèmes et de la critique dramatique ; à quarante ans, une grave maladie faillit le rendre aveugle, et après sa guérison sa manière changea du tout au tout, donnant une série de romans célèbres pour leur froide ironie et leur pénétration psychologique. En 1897, il fonda l'Académie brésilienne des lettres et en fut le premier président jusqu'à sa mort. On le reconnaît comme le plus grand écrivain du Brésil et l'un des romanciers les plus modernes de la littérature mondiale du XIXe siècle.