Machado de Assis

Joaquim Maria Machado de Assis wurde 1839 auf einem Hügel am Rand von Rio de Janeiro geboren; sein Vater, ein Anstreicher, stammte von freigelassenen Sklaven ab, seine Mutter, eine Einwanderin von den portugiesischen Azoren, starb früh. Als Mulatte, Epileptiker und Stotterer erhielt er kaum Schulbildung und brachte sich Französisch, Englisch und Deutsch selbst bei. Als Junge lernte er in einer Druckerei, wurde Korrektor und Journalist, trat dann in den Staatsdienst und stieg Schritt für Schritt zu einem hohen Posten im Landwirtschaftsministerium auf. Er begann mit Gedichten und Theaterkritiken; mit vierzig machte ihn eine schwere Krankheit beinahe blind, und nach der Genesung wandelte sich sein Stil von Grund auf: Es entstand eine Reihe von Romanen, berühmt für ihre kühle Ironie und psychologische Schärfe. 1897 gründete er die Brasilianische Akademie der Literatur und war bis zu seinem Tod ihr erster Präsident. Er gilt als größter Schriftsteller Brasiliens und als einer der modernsten Romanciers der Weltliteratur des neunzehnten Jahrhunderts.