Il Milione

Introduzione

Il titolo originale del libro era La descrizione del mondo, ed era scritto in una lingua che mescolava francese antico e italiano. Marco Polo descrive i monti e i fiumi, le città, i prodotti e i costumi lungo il cammino dal Mediterraneo alla Cina, e offre un ritratto particolarmente minuzioso della corte di Kublai Khan, della grandezza di Khanbaliq, del sistema delle stazioni di posta, della moneta di carta, delle «pietre nere» bruciate come combustibile, cioè il carbone, e dello splendore di Hangzhou, da lui chiamata «la più nobile e bella città del mondo». Annota inoltre ciò che seppe del Giappone, del Sud-est asiatico, dell'India e della costa orientale dell'Africa. Il libro accese in Europa un desiderio sconfinato dell'Oriente; Colombo ne riempì di note i margini della sua copia prima di prendere il mare.