Introduzione

«I mesi e i giorni sono viaggiatori di cento generazioni, e gli anni che vanno e vengono sono anch'essi viandanti.» Nella primavera del 1689, a quarantasei anni, Bashō vendette la sua capanna e partì a piedi da Edo con il discepolo Sora verso l'estremo Nord del Giappone e la costa dello Hokuriku, un viaggio di circa centocinquanta giorni e duemilaquattrocento chilometri. Lo stretto sentiero verso il profondo Nord ne è il racconto, prosa intrecciata di haiku: sull'antico campo di battaglia di Hiraizumi scrisse «Erba d'estate: tutto ciò che resta dei sogni dei guerrieri»; al tempio Ryūshaku, «Silenzio: il canto della cicala penetra nelle rocce». È una vetta della letteratura classica giapponese, considerata la patria spirituale dei giapponesi, e ancora oggi innumerevoli viaggiatori seguono le orme di Bashō.