Introduction

« Les mois et les jours sont les voyageurs de cent générations, et les années qui vont et viennent sont elles aussi des voyageurs. » Au printemps 1689, à quarante-six ans, Bashō vendit sa cabane et partit d'Edo à pied avec son disciple Sora vers le Nord profond du Japon et la côte du Hokuriku, un voyage de quelque cent cinquante jours et deux mille quatre cents kilomètres. La Sente étroite du bout du monde en est le récit, prose entrelacée de haïkus : sur l'ancien champ de bataille de Hiraizumi, il écrivit « Herbes d'été : tout ce qui reste des rêves des guerriers » ; au temple Ryūshaku, « Silence : le cri de la cigale pénètre les rochers ». C'est un sommet de la littérature classique japonaise, tenu pour la patrie spirituelle des Japonais, et d'innombrables voyageurs suivent encore aujourd'hui les pas de Bashō.