Platone

Platone (428–348 a.C. circa) nacque in una delle famiglie più in vista di Atene. Da giovane divenne seguace di Socrate, e il processo e la condanna a morte del maestro nel 399 a.C. lo distolsero dalla carriera politica per volgerlo alla filosofia. Dopo viaggi in Italia e in Sicilia fondò ad Atene l'Accademia, la prima scuola del suo genere, dove insegnò per circa quarant'anni; tra i suoi allievi vi fu Aristotele.

Platone scrisse quasi tutte le sue opere in forma di dialogo, conversazioni in cui Socrate è di solito l'interlocutore principale. Sotto il suo nome ci sono giunti circa trentacinque dialoghi e una raccolta di lettere, il primo corpus completo di un filosofo greco che si sia conservato. Vanno dai primi dialoghi socratici sul coraggio, la santità e la virtù, attraverso le grandi opere della maturità, il Fedone, il Simposio e la Repubblica, fino al tardo Timeo e alle Leggi.

Le domande di Platone, che cosa sia la giustizia, che cosa possiamo conoscere, che cosa sia l'anima, come debba essere ordinata una buona città, hanno segnato il cammino della filosofia occidentale. Il filosofo Alfred North Whitehead poté dire che la tradizione filosofica europea consiste in una serie di note a piè di pagina a Platone.