Critone

Introduzione

È passato un mese da quando Socrate è stato condannato a morte. L'esecuzione è stata rinviata perché una nave sacra è a Delo, e nessuno può essere messo a morte prima che ritorni. Ora la nave è stata avvistata al largo del capo Sunio. Prima dell'alba Critone, vecchio amico di Socrate dello stesso demo di Atene, uomo agiato, si introduce nel carcere. Tutto è pronto: le guardie si possono corrompere, il denaro è stato raccolto, amici in Tessaglia lo accoglieranno. Basta che Socrate acconsenta.

Critone lo supplica con ogni argomento che un amico affezionato possa trovare. Che cosa dirà la gente di amici che lo hanno lasciato morire per risparmiare il loro denaro? Chi alleverà i suoi figli? Non è viltà consegnarsi ai nemici quando si potrebbe fuggire? Socrate risponde che la questione non è che cosa penseranno i più, ma se la fuga sarebbe giusta. Ciò che più conta non è vivere, ma vivere bene, e vivere bene è lo stesso che vivere giustamente. Ne discende il principio che sta al cuore del dialogo: non si deve mai commettere ingiustizia, nemmeno per ricambiare un'ingiustizia subita.

Poi Socrate immagina le Leggi di Atene che gli stanno davanti e gli domandano che cosa intenda fare. In uno dei discorsi più celebri di Platone, le Leggi gli ricordano di avergli dato nascita, allevamento ed educazione; che ogni cittadino a cui non piacciano è libero di andarsene con tutti i suoi beni; e che, restando ad Atene per settant'anni, senza quasi mai lasciarla, egli ha convenuto con i fatti di attenersi alle sue sentenze. Un cittadino può cercare di persuadere la sua città che sbaglia; non può distruggerne le leggi con la forza. Il verdetto contro Socrate era ingiusto, ma l'ingiustizia veniva dagli uomini, non dalle Leggi.

Il Critone è la prima grande opera sull'obbligo politico, e non ha mai smesso di suscitare discussioni. Letto insieme con l'Apologia, dove Socrate dichiara che preferirebbe morire piuttosto che obbedire a un ordine di smettere di filosofare, pone una domanda a cui ogni epoca deve rispondere da sé: quando la coscienza può resistere alla legge, e quando deve piegarsi? L'idea che, vivendo sotto le leggi di uno Stato, il cittadino vi acconsenta tacitamente riappare duemila anni dopo nelle teorie del contratto sociale. E il dialogo lascia l'immagine indimenticabile di un uomo che, nell'ora della morte, si attiene alla ragione con la stessa calma con cui vi si è attenuto per tutta la vita.

Questa traduzione è condotta sul testo greco dell'edizione oxoniense di John Burnet. I numeri in margine (43a, 43b …) sono i riferimenti Stephanus usati in ogni edizione e traduzione di Platone, così che ogni passo si possa ritrovare e citare.