Simposio

Introduzione

Nel 416 a.C. il giovane poeta Agatone vinse il premio per la tragedia alle feste Lenee di Atene, e la sera seguente offrì una cena ad alcuni amici. Tra loro c'erano il medico Erissimaco, il poeta comico Aristofane e Socrate. Invece di bere a dismisura, gli ospiti convennero di trascorrere la serata in discorsi, ciascuno lodando Amore, il dio Eros, nel modo più bello possibile. Anni dopo, quando Agatone aveva lasciato Atene e Alcibiade era morto, l'intera serata viene raccontata di nuovo da Apollodoro, devoto seguace di Socrate, che l'aveva udita da Aristodemo, che era presente. Il Simposio è quel racconto: un dialogo in forma di banchetto, e una delle opere più perfettamente costruite della letteratura antica.

I discorsi salgono l'uno sopra l'altro. Fedro loda Amore come il più antico degli dèi e fonte di coraggio e di sacrificio di sé. Pausania distingue un amore volgare dei corpi da un amore celeste che cerca la virtù dell'amato. Erissimaco estende l'amore a tutta la natura, alla medicina, alla musica e alle stagioni. Aristofane, guarito dal singhiozzo, racconta il celebre mito degli esseri umani rotondi tagliati in due da Zeus, ciascuna metà sempre alla ricerca dell'altra. Agatone, in un abbagliante sfoggio di stile, loda Amore come il più giovane, il più delicato e il più bello degli dèi.

Poi parla Socrate, e il dialogo cambia tonalità. Con poche domande mostra ad Agatone che l'amore è sempre amore di qualcosa che gli manca, e dunque non può essere esso stesso bello. Riferisce poi ciò che aveva appreso un tempo da Diotima, una donna sapiente di Mantinea. Amore, gli aveva insegnato, non è né dio né mortale, ma un grande demone tra i due, figlio di Espediente e di Povertà, sempre bisognoso e sempre pronto a escogitare; ed è per questo che Amore è filosofo, amante della sapienza. Ciò che tutti gli esseri umani desiderano è che il bene sia loro per sempre; e poiché la natura mortale può partecipare dell'immortalità solo generando, l'amore è un partorire nella bellezza, nel corpo e nell'anima: figli, poesie, leggi, virtù.

Al cuore del dialogo sta il racconto di Diotima sull'ascesa d'amore: da un corpo bello a tutti i corpi belli, dai corpi alle anime, dalle anime alle occupazioni e alle leggi, da queste alle scienze, finché da ultimo l'amante contempla il bello in sé, eterno, immutabile, puro e senza mescolanza, del quale partecipano tutte le cose belle. Lì, dice, se mai altrove, la vita umana è degna di essere vissuta. Queste pagine hanno plasmato l'intera tradizione successiva del pensiero sull'amore e sulla bellezza, da Plotino e Agostino, attraverso Dante e il Rinascimento, fino ai nostri giorni; la stessa espressione "amore platonico" deriva da esse.

Poi la porta si spalanca ed entra Alcibiade, ubriaco e incoronato d'edera. Invece di lodare Amore, loda Socrate: una figura di sileno, brutta fuori e piena dentro di immagini d'oro degli dèi; un uomo che resistette alla sua bellezza, sopportò scalzo i geli di Potidea, gli salvò la vita in battaglia e camminò tranquillo nella rotta di Delio. Il ritratto di Socrate che ne emerge è il più completo di tutto Platone. Il banchetto finisce all'alba, con Socrate che parla ancora, gli altri addormentati e il filosofo che se ne va a trascorrere la giornata come sempre. Questa traduzione è condotta sul testo greco dell'edizione oxoniense di John Burnet. I numeri a margine (172a, 172b …) sono i riferimenti Stephanus usati in ogni edizione e traduzione di Platone, così che qualunque passo possa essere trovato e citato.