Introduzione

«Tutto è bene quando esce dalle mani dell'Autore delle cose; tutto degenera nelle mani dell'uomo.» L'Emilio è un trattato di pedagogia in forma di romanzo: un precettore alleva dalla nascita un bambino di nome Emilio seguendo le tappe naturali della crescita, senza insegnargli sui libri ma lasciandolo imparare dalle cose e dall'esperienza, finché diventa un uomo libero, indipendente e buono. La «Professione di fede del vicario savoiardo» che contiene, con la sua «religione naturale», indusse il parlamento di Parigi a farlo bruciare e costrinse Rousseau all'esilio. Le fantasticherie del passeggiatore solitario, la sua ultima opera, constano di dieci «passeggiate» in cui, solo e sentendosi perseguitato nella vecchiaia, ricorda il passato e descrive il puro sentimento dell'esistenza provato lasciandosi andare alla deriva in barca sull'isola di Saint-Pierre. Questo volume contiene una scelta dall'Emilio e le Fantasticherie integrali.