Einleitung

„Alles ist gut, wie es aus den Händen des Urhebers der Dinge kommt; alles entartet unter den Händen des Menschen.“ Emil ist eine Erziehungslehre in Romanform: Ein Erzieher zieht einen Knaben namens Emil von Geburt an auf, folgt den natürlichen Stufen des Wachstums, lehrt ihn nicht aus Büchern, sondern lässt ihn aus den Dingen und der Erfahrung lernen, bis er ein freier, unabhängiger und guter Mensch ist. Das darin enthaltene „Glaubensbekenntnis des savoyischen Vikars“ mit seiner „natürlichen Religion“ veranlasste das Pariser Parlament, das Buch verbrennen zu lassen, und trieb Rousseau ins Exil. Die Träumereien eines einsamen Spaziergängers, sein letztes Werk, bestehen aus zehn „Spaziergängen“, in denen er, einsam und sich verfolgt fühlend, auf sein Leben zurückblickt und das reine Gefühl des Daseins beschreibt, das er empfand, als er sich auf der Petersinsel im Boot treiben ließ. Dieser Band enthält eine Auswahl aus dem Emil und die Träumereien vollständig.