Sima Qian

Sima Qian nacque verso il 145 a.C. a Longmen, nello Xiayang; il padre, Sima Tan, era Grande Storiografo della corte Han. Dai vent'anni percorse l'impero, visitando monti e fiumi famosi e luoghi antichi e raccogliendo documenti e tradizioni. In punto di morte il padre lo incaricò di completare una storia di tutto il mondo noto ai cinesi, e quando gli succedette nella carica cominciò a scrivere. Nel 99 a.C. irritò l'imperatore Wu difendendo il generale Li Ling, che si era arreso agli Xiongnu, e fu condannato alla castrazione. Sopportò l'onta per portare a termine l'opera, scrivendo che «ogni uomo deve morire, ma una morte pesa più del monte Tai e un'altra meno di una piuma», e completò infine le Memorie storiche. Lu Xun le definì «il canto supremo degli storici, un Li Sao senza rima».