Sima Qian

Sima Qian nasceu por volta de 145 a.C. em Longmen, em Xiayang; o pai, Sima Tan, era Grande Historiador da corte Han. Desde os vinte anos percorreu o império, visitando montanhas e rios famosos e lugares antigos e reunindo documentos e tradições. No leito de morte, o pai encarregou-o de completar uma história de todo o mundo conhecido pelos chineses, e quando lhe sucedeu no cargo começou a escrever. Em 99 a.C. irritou o imperador Wu ao defender o general Li Ling, que se rendera aos xiongnu, e foi condenado à castração. Suportou a desonra para terminar a obra, escrevendo que «todo o homem tem de morrer, mas uma morte pesa mais que o monte Tai e outra menos que uma pena», e concluiu por fim as Memórias históricas. Lu Xun chamou-lhes «o canto supremo dos historiadores, um Li Sao sem rima».