Sima Qian

Sima Qian wurde um 145 v. Chr. in Longmen bei Xiayang geboren; sein Vater Sima Tan war Großhistoriograph am Hof der Han. Von seinem zwanzigsten Jahr an bereiste er das Reich, besuchte berühmte Berge und Flüsse und alte Stätten und sammelte Urkunden und Überlieferungen. Auf dem Sterbebett beauftragte ihn sein Vater, eine Geschichte der ganzen den Chinesen bekannten Welt zu vollenden, und als er ihm im Amt folgte, begann er zu schreiben. 99 v. Chr. erzürnte er Kaiser Wu, weil er den General Li Ling verteidigte, der sich den Xiongnu ergeben hatte, und wurde zur Kastration verurteilt. Er ertrug die Schmach, um sein Werk zu vollenden, und schrieb: „Jeder Mensch muss sterben, doch ein Tod wiegt schwerer als der Berg Tai, ein anderer leichter als eine Feder“; schließlich vollendete er die Aufzeichnungen des Großhistoriographen. Lu Xun nannte sie „den höchsten Gesang der Geschichtsschreiber, ein Li Sao ohne Reim“.