Sima Qian

Sima Qian naquit vers 145 av. J.-C. à Longmen, à Xiayang ; son père, Sima Tan, était grand historiographe de la cour des Han. Dès vingt ans, il parcourut l'empire, visitant monts et fleuves célèbres et sites antiques, et recueillant documents et traditions. Sur son lit de mort, son père le chargea d'achever une histoire de tout le monde connu des Chinois, et lorsqu'il lui succéda dans sa charge, il se mit à écrire. En 99 av. J.-C., il irrita l'empereur Wu en défendant le général Li Ling, qui s'était rendu aux Xiongnu, et fut condamné à la castration. Il supporta l'opprobre pour achever son œuvre, écrivant que « tout homme doit mourir, mais telle mort pèse plus que le mont Tai et telle autre moins qu'une plume », et termina enfin les Mémoires historiques. Lu Xun les appelait « le chant suprême des historiens, un Li Sao sans rimes ».