Sima Qian

Sima Qian nació hacia el 145 a. C. en Longmen, en Xiayang; su padre, Sima Tan, era Gran Historiador de la corte Han. Desde los veinte años recorrió el imperio, visitando montañas y ríos famosos y lugares antiguos y reuniendo documentos y tradiciones. En su lecho de muerte, su padre le encargó completar una historia de todo el mundo conocido por los chinos, y cuando le sucedió en el cargo empezó a escribir. En el 99 a. C. irritó al emperador Wu al defender al general Li Ling, que se había rendido a los xiongnu, y fue condenado a la castración. Soportó la deshonra para terminar su obra, escribiendo que «todo hombre ha de morir, pero una muerte pesa más que el monte Tai y otra menos que una pluma», y concluyó por fin las Memorias históricas. Lu Xun las llamó «el canto supremo de los historiadores, un Li Sao sin rima».