Tư Mã Thiên

Tư Mã Thiên sinh khoảng năm 145 TCN tại Long Môn, Hạ Dương; cha ông là Tư Mã Đàm, giữ chức Thái sử lệnh triều Hán. Từ năm hai mươi tuổi ông đi khắp thiên hạ, thăm danh sơn đại xuyên và di tích cổ, sưu tầm sử liệu và truyền thuyết. Cha ông lúc lâm chung dặn ông hoàn thành một bộ thông sử; sau khi kế nhiệm chức Thái sử lệnh, ông bắt tay soạn sách. Năm 99 TCN, vì bênh vực tướng Lý Lăng đã đầu hàng Hung Nô mà ông chọc giận Hán Vũ Đế, bị xử cung hình. Ông nhẫn nhục chịu đựng, viết rằng “người ta ai cũng có một lần chết, có cái chết nặng hơn núi Thái Sơn, có cái chết nhẹ hơn lông hồng”, và cuối cùng hoàn thành bộ Sử ký. Lỗ Tấn gọi bộ sách này là “khúc tuyệt xướng của sử gia, bài Ly Tao không vần”.