Sun Tzu

Sun Tzu, il Maestro Sun, il cui nome personale era Wu, era secondo la tradizione originario dello Stato di Qi e servì come generale sotto il re Helü di Wu alla fine del VI secolo a.C., l'età di Confucio. Lo storico Sima Qian, che scrisse circa quattro secoli più tardi, racconta come il re lo mise alla prova chiedendogli di addestrare come soldati le donne del palazzo; quando le due concubine preferite del re, poste al comando, risero dei suoi ordini, Sun Wu le fece giustiziare, e le altre obbedirono senza fiatare. Sotto il suo comando, si dice, Wu sconfisse il potente Stato di Chu e ne conquistò la capitale.

Poco altro della sua vita è certo, e gli studiosi discutono da tempo quanta parte del libro abbia scritto lui stesso e quanta sia stata plasmata da mani successive nel turbolento periodo degli Stati Combattenti. Ma i tredici capitoli che portano il suo nome circolavano già nel IV secolo a.C.: nel 1972 una copia scritta su listelli di bambù fu trovata in una tomba della dinastia Han a Yinqueshan, nello Shandong, vicina nel dettato al testo che leggiamo oggi.

L'arte della guerra è l'opera di strategia più antica e più influente del mondo. La sua idea centrale è che la guerra è per lo Stato una questione di vita o di morte, da intraprendere solo dopo un attento calcolo, e che l'impresa suprema è sottomettere il nemico senza combattere. Insegna la conoscenza di sé e del nemico, l'inganno, lo sfruttamento del terreno e dello slancio delle circostanze, e l'uso delle spie. Generali, uomini di Stato e pensatori in Cina, in Giappone e in Corea lo hanno studiato per duemila anni; dalla sua prima traduzione in una lingua europea nel 1772 lo hanno letto soldati, capi e lettori d'ogni genere in tutto il mondo.