L'arte della guerra

Introduzione

L'arte della guerra, in cinese Sunzi bingfa, «I metodi di guerra del Maestro Sun», è un libro breve di tredici capitoli, poco più di seimila caratteri, e l'opera di strategia più celebre che sia mai stata scritta. Fu composto nell'età degli Stati rivali della Cina, quando la guerra era divenuta una condizione permanente e la sopravvivenza di uno Stato poteva dipendere da una sola campagna. Il suo autore, secondo la tradizione, fu Sun Wu, un generale al servizio del re di Wu alla fine del VI secolo a.C.

Ciò che rende il libro straordinario è quanto poco glorifichi la battaglia. Si apre dichiarando la guerra «una grande questione dello Stato, il terreno della vita e della morte», in cui entrare solo dopo un sobrio calcolo nel tempio degli antenati. Conta il costo rovinoso delle lunghe campagne e indica come impresa suprema non la vittoria in battaglia ma la vittoria senza battaglia: «sottomettere l'esercito nemico senza combattere è il culmine dell'eccellenza.» I suoi metodi sono quelli della mente: previsione, informazione, inganno, tempismo e la modellazione delle circostanze in modo che l'esito sia deciso prima che gli eserciti si incontrino.

Parecchie delle sue idee sono entrate nel patrimonio comune del pensiero umano: conosci il nemico e conosci te stesso; ogni guerra si fonda sull'inganno; sii rapido come il vento e immobile come la montagna; un esercito, come l'acqua, prende forma dal terreno su cui scorre. I suoi capitoli sul terreno, sullo «slancio» delle circostanze, sul gioco dell'ordinario e dello straordinario e sull'uso delle spie si studiano ancora nelle accademie militari, e i suoi principi si applicano in campi lontanissimi tra loro come la diplomazia, gli affari e lo sport.

Nei secoli il libro fu copiato, commentato e studiato da generali e uomini di Stato in tutta l'Asia orientale. Un missionario gesuita lo portò in Europa in una versione francese nel 1772, e da allora è stato tradotto in tutte le lingue principali.

Questa traduzione segue il testo tradito dei tredici capitoli. Sono conservati i titoli tradizionali dei capitoli, e brevi note spiegano nomi e allusioni per i quali il lettore di oggi avrebbe altrimenti bisogno di un commento.