손자

손자 — 손 선생, 이름은 무(武) — 는 전통적으로 제나라 사람으로, 기원전 6세기 말 공자의 시대에 오나라 왕 합려(闔閭) 밑에서 장군으로 일했다고 전한다. 약 사백 년 뒤에 글을 쓴 역사가 사마천은, 왕이 그를 시험하려고 궁중의 여인들을 병사처럼 훈련시키게 했다는 이야기를 전한다. 대장으로 세운 왕의 두 총희가 그의 명령을 비웃자 손무는 두 사람을 베게 했고, 나머지는 소리 하나 없이 복종했다. 그의 지휘 아래 오나라는 강대국 초나라를 쳐부수고 그 도읍을 점령했다고 한다.

그의 생애에 관해 그 밖에 확실한 것은 거의 없으며, 학자들은 이 책 가운데 얼마만큼을 그가 직접 썼고 얼마만큼이 혼란스러운 전국 시대에 후대의 손으로 다듬어졌는지를 오래도록 논쟁해 왔다. 그러나 그의 이름을 단 열세 편은 기원전 4세기에 이미 퍼져 있었다. 1972년 산둥성 은작산(銀雀山)의 한나라 무덤에서 대나무 죽간에 쓴 사본이 발견되었는데, 그 문장은 오늘날 우리가 읽는 본문과 가깝다.

『손자병법』은 세계에서 가장 오래되고 가장 영향력 있는 전략서다. 그 중심 사상은, 전쟁은 나라에 죽고 사는 문제이므로 면밀히 셈한 뒤에야 해야 하며, 가장 높은 성취는 싸우지 않고 적을 굴복시키는 것이라는 데 있다. 이 책은 자신과 적을 아는 것, 속임, 지형과 형세의 기세를 활용하는 것, 첩자를 쓰는 법을 가르친다. 중국과 일본과 한국의 장수, 정치가, 사상가들이 이천 년 동안 이 책을 공부했고, 1772년 처음 유럽 언어로 번역된 뒤로는 세계 곳곳의 군인, 지도자, 온갖 독자들이 읽고 있다.