解説

チェーホフは生涯に七、八百篇の短篇小説を書き、世界の短篇小説の王と認められている。初期のユーモア小品、たとえば『官吏の死』は、ある小役人が劇場でうっかり将軍のはげ頭にくしゃみを浴びせてしまい、何度も謝罪するうちに恐怖のあまり死んでしまう話であり、『カメレオン』は、人に噛みついた犬をまえにした警官が、飼い主の身分が変わるたびに判定をくるくる変える話である。円熟期の作品は深みを増す。『六号病棟』の医師は、最後には自分の担当する精神病棟に閉じこめられる。『箱に入った男』は、あらゆるものを箱に入れ、どんな新しいものも恐れる中学教師を描く。『犬を連れた奥さん』では、ヤルタで出会った二人の既婚者が、つかのまの火遊びのつもりでいたのに、それが生涯ではじめての本当の恋であることに気づく。平淡な筆致で平凡な生活を描きながら、彼は読む者にかぎりない哀しみと同情を感じさせる。