Introduzione

Čechov scrisse in vita sette o ottocento racconti ed è riconosciuto come il maestro del genere. Tra i primi pezzi comici ci sono La morte dell'impiegato, in cui un piccolo funzionario starnutisce per sbaglio sulla testa calva di un generale a teatro e, a forza di scusarsi, muore di paura, e Il camaleonte, in cui un poliziotto, davanti a un cane che ha morso un uomo, cambia verdetto ogni volta che sembra cambiare il padrone del cane. Le opere della maturità si fanno più profonde: nel Reparto n. 6 il medico finisce rinchiuso nel manicomio che dirigeva; L'uomo nell'astuccio descrive un insegnante che chiude tutto in un astuccio e teme ogni novità; nella Signora col cagnolino due persone sposate s'incontrano a Jalta e, credendo a un'avventura passeggera, scoprono il primo vero amore della loro vita. Raccontando vite comuni con voce sommessa, lascia al lettore una tristezza e una compassione infinite.