해설

체호프는 평생 칠팔백 편의 단편소설을 써서 세계 단편소설의 왕으로 공인된다. 초기의 유머 소품으로는, 한 하급 관리가 극장에서 실수로 장군의 대머리에 재채기를 하고는 거듭 사과하다가 놀라서 죽고 마는 「관리의 죽음」, 사람을 문 개 앞에서 경찰관이 개 주인의 신분이 바뀔 때마다 판결을 이리저리 바꾸는 「카멜레온」 등이 있다. 원숙기의 작품은 깊이를 더한다. 「6호 병동」의 의사는 끝내 자신이 맡던 정신병동에 갇히고, 「상자 속의 사나이」는 모든 것을 상자 속에 넣고 어떤 새로운 것도 두려워하는 중학교 교사를 그리며, 「개를 데리고 다니는 부인」에서는 얄타에서 만난 두 기혼자가 잠깐의 불장난이라 여겼던 것이 생애 처음의 참된 사랑임을 깨닫는다. 그는 담담한 필치로 평범한 삶을 그리지만, 읽는 이에게 끝없는 슬픔과 연민을 느끼게 한다.