Introdução

Tchékhov escreveu ao longo da vida setecentos ou oitocentos contos e é reconhecido como o mestre do género. Entre as suas primeiras peças cómicas estão A morte de um funcionário, em que um empregado menor espirra sem querer sobre a careca de um general no teatro e, à força de se desculpar vezes sem conta, morre de medo, e O camaleão, em que um polícia perante um cão que mordeu um homem muda de veredicto cada vez que o dono do cão parece mudar. As suas obras maduras tornam-se mais profundas: em A enfermaria n.º 6 o médico acaba fechado no manicómio que dirigia; O homem no estojo descreve um professor que guarda tudo num estojo e teme qualquer novidade; em A dama do cachorrinho duas pessoas casadas encontram-se em Ialta e, esperando apenas uma aventura passageira, descobrem o primeiro amor verdadeiro da sua vida. Escrevendo vidas comuns em voz baixa, deixa ao leitor uma tristeza e uma compaixão sem limites.