Einleitung

Tschechow schrieb in seinem Leben sieben- bis achthundert Erzählungen und gilt als Meister der Kurzgeschichte. Zu seinen frühen humoristischen Stücken gehören Der Tod des Beamten, in dem ein kleiner Beamter im Theater versehentlich auf die Glatze eines Generals niest und sich durch unablässiges Entschuldigen zu Tode ängstigt, und Das Chamäleon, in dem ein Polizist angesichts eines Hundes, der einen Mann gebissen hat, sein Urteil jedes Mal ändert, wenn sich der Besitzer des Hundes zu ändern scheint. Sein reifes Werk wird tiefer: In Krankenzimmer Nr. 6 endet der Arzt eingesperrt in der Irrenabteilung, die er selbst leitete; Der Mensch im Futteral beschreibt einen Gymnasiallehrer, der alles in ein Futteral steckt und jedes Neue fürchtet; in Die Dame mit dem Hündchen begegnen sich zwei Verheiratete in Jalta und entdecken, wo sie nur eine flüchtige Affäre erwarteten, die erste wahre Liebe ihres Lebens. Mit leiser Stimme vom gewöhnlichen Leben erzählend, hinterlässt er grenzenlose Trauer und Mitgefühl.