解説

老学者ファウストは哲学、法学、医学、神学を究めつくしたが、自分が「あいかわらず哀れな愚か者で、以前より少しも賢くなっていない」ことに気づき、絶望して自殺しようとする。悪魔メフィストフェレスは、ファウストを道から外れさせてみせると神と賭けをする。彼はファウストの前に現れて契約を結ぶ。悪魔はこの世でファウストの僕となってあらゆる欲望を満たすが、ファウストがある瞬間に向かって「止まれ、おまえはじつに美しい！」と言ったなら、その魂は悪魔のものとなる。ファウストは魔法の薬を飲んで若返り、清純な少女グレートヒェンを愛する。しかしこの恋はグレートヒェンに破滅をもたらす。彼女の母、兄、赤ん坊が次々に死に、彼女自身は死刑囚の牢に入れられる。第一部は、牢のなかでファウストが彼女に逃げるよう説き、彼女がそれを拒んで魂を神にゆだねるところで終わる。ドイツ語文学の最高峰である。