Introduzione

Il vecchio dotto Faust ha esaurito la filosofia, il diritto, la medicina e la teologia, per ritrovarsi «povero sciocco, non più saggio di prima», e disperato pensa al suicidio. Mefistofele scommette con Dio di poter traviare Faust. Gli appare e i due stringono un patto: il diavolo servirà Faust sulla terra e soddisferà ogni suo desiderio; ma se mai Faust dirà all'attimo: «Fermati, sei così bello!», la sua anima apparterrà al diavolo. Faust beve un filtro magico, ritrova la giovinezza e s'innamora dell'innocente Margherita. Ma quell'amore la porta alla rovina: la madre, il fratello e il bambino muoiono uno dopo l'altro, e lei viene chiusa nella cella dei condannati. La prima parte si chiude con Faust che in carcere la incalza a fuggire, e lei che rifiuta e affida l'anima a Dio. È la vetta della letteratura tedesca.