Lời giới thiệu

Học giả già Faust đã nghiên cứu cạn kiệt triết học, luật học, y học và thần học, nhưng lại thấy mình “vẫn là một gã ngốc đáng thương, chẳng khôn hơn trước chút nào”, tuyệt vọng đến muốn tự sát. Quỷ Mephisto đánh cược với Thiên Chúa rằng hắn có thể dẫn Faust vào đường lạc. Hắn đến trước mặt Faust, cùng ông lập khế ước: quỷ sẽ làm đầy tớ cho Faust ở trần gian, thỏa mãn mọi dục vọng của ông; một khi Faust nói với một khoảnh khắc nào đó “Hãy dừng lại, ngươi đẹp quá!”, thì linh hồn ông sẽ thuộc về quỷ. Faust uống thuốc phép, trở lại tuổi thanh xuân, đem lòng yêu cô gái trong trắng Gretchen. Thế nhưng mối tình này đã mang lại sự hủy diệt cho Gretchen: mẹ, anh trai và đứa con thơ của nàng lần lượt chết, bản thân nàng bị giam vào ngục tử tù. Phần thứ nhất kết thúc khi Faust trong ngục khuyên nàng trốn đi, nàng từ chối và phó thác linh hồn cho Thiên Chúa. Đây là đỉnh cao nhất của văn học Đức.