해설

로크에 따르면 이 책은 그의 방에 모인 대여섯 벗의 토론에서 비롯되었다. 한 문제를 두고 도무지 결론이 나지 않자, 그는 이런 문제들을 탐구하기 전에 먼저 우리 자신의 지성의 능력을 살펴, 그것이 어떤 대상을 다루기에 알맞은지 보아야 한다는 생각에 이르렀다. 그는 '본유 관념' 학설에 반대하며, 사람의 마음은 태어날 때 '백지'와 같고, 모든 관념은 경험, 곧 외부 사물에 대한 감각과 마음속 작용에 대한 반성에서 온다고 주장했다. 그는 물체의 '제1성질'(모양, 크기, 운동)과 '제2성질'(색, 소리, 맛)을 구별하고, 실체, 인격의 동일성, 언어, 지식의 한계를 논했다. 이 책은 영국 경험론의 전통을 열었고, 버클리와 흄과 계몽주의 전체에 깊은 영향을 주었다. 이 권은 그 가운데 가장 중요한 부분을 골라 옮긴다.