Introducción

Locke cuenta que el libro nació de una discusión entre cinco o seis amigos en su cuarto: llegaron a un punto en el que no podían avanzar, y se le ocurrió que antes de entrar en tales cuestiones debían examinar su propio entendimiento y ver para qué objetos estaba hecho. Rechaza la doctrina de las ideas innatas y sostiene que la mente al nacer es como un «papel en blanco», y que todas sus ideas proceden de la experiencia, de la sensación de las cosas externas y de la reflexión sobre sus propias operaciones. Distingue las «cualidades primarias» de los cuerpos —figura, tamaño y movimiento— de sus «cualidades secundarias» —color, sonido y sabor— y trata de la sustancia, la identidad personal, el lenguaje y los límites del conocimiento. El libro fundó la tradición del empirismo británico e influyó profundamente en Berkeley, Hume y toda la Ilustración. Este volumen traduce sus partes más importantes.