解説

ロックによれば、この書は彼の部屋に集まった五、六人の友人の議論から生まれた。ある問題でどうにも決着がつかなくなったとき、彼は、こうした問題を探究する前に、まず私たち自身の知性の能力を調べ、それがどのような対象を扱うのに適しているかを見るべきだと思いついたのである。彼は「生得観念」説に反対し、人の心は生まれたときには「白紙」のようなもので、すべての観念は経験――外界の事物についての感覚と、心の内なる働きについての反省――から来ると主張した。物体の「第一性質」（形、大きさ、運動）と「第二性質」（色、音、味）を区別し、実体、人格の同一性、言語、知識の限界を論じた。この書はイギリス経験論の伝統を開き、バークリー、ヒューム、そして啓蒙思想全体に深い影響を与えた。本巻はそのうち最も重要な部分を選んで訳す。