Introdução

Locke conta que o livro nasceu de uma discussão entre cinco ou seis amigos no seu quarto: chegaram a um ponto em que não conseguiam avançar, e ocorreu-lhe que antes de entrar em tais questões deviam examinar o próprio entendimento e ver para que objetos estava feito. Rejeita a doutrina das ideias inatas e sustenta que a mente ao nascer é como um «papel em branco», e que todas as suas ideias vêm da experiência, da sensação das coisas externas e da reflexão sobre as suas próprias operações. Distingue as «qualidades primárias» dos corpos — figura, tamanho e movimento — das suas «qualidades secundárias» — cor, som e sabor — e trata da substância, da identidade pessoal, da linguagem e dos limites do conhecimento. O livro fundou a tradição do empirismo britânico e influenciou profundamente Berkeley, Hume e todo o Iluminismo. Este volume traduz as suas partes mais importantes.