Einleitung

Locke erzählt, das Buch sei aus einem Gespräch von fünf oder sechs Freunden in seinem Zimmer entstanden: Sie kamen an einen Punkt, an dem sie nicht weiterkamen, und es fiel ihm ein, dass man, ehe man sich auf solche Fragen einlasse, den eigenen Verstand prüfen und sehen müsse, für welche Gegenstände er geeignet sei. Er verwirft die Lehre von den angeborenen Ideen und vertritt, dass der Geist bei der Geburt wie ein „weißes Papier“ sei und alle seine Ideen aus der Erfahrung stammen, aus der Sinneswahrnehmung äußerer Dinge und der Reflexion über seine eigenen Tätigkeiten. Er unterscheidet die „primären Qualitäten“ der Körper, Gestalt, Größe und Bewegung, von ihren „sekundären Qualitäten“, Farbe, Klang und Geschmack, und behandelt Substanz, personale Identität, Sprache und die Grenzen der Erkenntnis. Das Buch begründete die Tradition des britischen Empirismus und beeinflusste Berkeley, Hume und die ganze Aufklärung tief. Dieser Band übersetzt seine wichtigsten Teile.