Introduction

Locke raconte que le livre naquit d'une discussion entre cinq ou six amis dans sa chambre : arrivés à un point où ils ne pouvaient avancer, il lui vint à l'esprit qu'avant d'entrer dans de telles questions il fallait examiner notre propre entendement et voir à quels objets il est propre. Il rejette la doctrine des idées innées et soutient que l'esprit à la naissance est comme un « papier blanc », toutes ses idées venant de l'expérience, de la sensation des choses extérieures et de la réflexion sur ses propres opérations. Il distingue les « qualités premières » des corps — figure, grandeur, mouvement — de leurs « qualités secondes » — couleur, son, saveur — et traite de la substance, de l'identité personnelle, du langage et des limites de la connaissance. Le livre a fondé la tradition de l'empirisme britannique et profondément marqué Berkeley, Hume et toutes les Lumières. Ce volume en traduit les parties les plus importantes.