Lời giới thiệu

Locke kể rằng cuốn sách bắt nguồn từ một cuộc thảo luận của năm sáu người bạn trong phòng ông: họ tranh luận một vấn đề mãi không giải quyết được, và ông chợt nghĩ rằng trước khi bàn đến những vấn đề ấy, nên khảo sát năng lực hiểu biết của chính chúng ta, xem nó thích hợp để nghiên cứu những đối tượng nào. Ông phản đối học thuyết “ý niệm bẩm sinh”, chủ trương rằng tâm trí con người khi mới sinh ra giống như một “tấm bảng trắng”, mọi ý niệm đều đến từ kinh nghiệm, từ cảm giác về sự vật bên ngoài và sự phản tư về hoạt động bên trong. Ông phân biệt “tính chất thứ nhất” của vật thể (hình dạng, kích thước, chuyển động) với “tính chất thứ hai” (màu sắc, âm thanh, mùi vị), bàn về thực thể, sự đồng nhất nhân cách, ngôn ngữ và giới hạn của tri thức. Cuốn sách mở ra truyền thống chủ nghĩa kinh nghiệm Anh, ảnh hưởng sâu sắc đến Berkeley, Hume và toàn bộ phong trào Khai sáng. Tập này tuyển dịch những phần quan trọng nhất.